Barras

Un cynique manoeuvrier. «Vicomte rouge», «roi du Directoire» mais aussi «roi des pourris», tel apparaît Paul de Barras, né le 30 juin 1755 à Fox-Amphoux, près d'Aix, d'une famille de petite noblesse. Entré dans l'armée, il sert comme officier aux Indes, mais abandonne assez vite le métier des armes et gagne Paris. Là, il se lie avec Mirabeau, s'affilie à la franc-maçonnerie et s'inscrit aux Jacobins. Elu député du Var à la Convention, il siège avec la Montagne et vote la mort du roi ainsi que les décrets terroristes. Envoyé dans le Midi pour mater la réaction royaliste et fédéraliste, il mène avec Fréron une répression sanglante. A Toulon, il distingue un jeune officier d'artillerie chargé de reprendre le port aux Anglais: Napoléon Bonaparte. Mais ses exactions, connues à Paris, déplaisent à Robespierre qui exige son rappel. Craignant pour sa propre vie, Barras participe alors au complot contre l'«Incorruptible» et joue un rôle important le 9-Thermidor comme commandant de l'armée de l'Intérieur. La victoire acquise, le ci-devant vicomte commence à se faire une grosse fortune grâce aux pots-de-vin et à l'agiotage, tout en multipliant les aventures féminines, notamment avec Mmes Tallien et de Beauharnais. Cette vie de plaisirs ne l'empêche pas de sauver la République en chargeant Bonaparte d'écraser, le 13 vendémiaire an IV, l'insurrection royaliste.