Barthélémy de Laffemas

Né en 1545 à Beausemblant, dans le Dauphiné, témoin des guerres de religion, Laffemas se pose en original: alors que la plupart de ses contemporains se montrent fanatiques et intéressés, il songe au bien public. Quand les autres pensent guerres, massacres et autodafés, il défend le travail, la prospérité, l'économie. On est peu renseigné sur l'éducation qu'il a reçue parmi les troubles où toute neutralité était interdite. Il réapparaît vers 1598 aux côtés du roi de Navarre, futur Henri IV, dont il achète la charge de valet de chambre, c'est-à-dire de commensal familier. Il va participer à l'oeuvre commune du souverain et du ministre Sully. Si ce dernier songe surtout, et avec raison, à relever l'agriculture d'une France aux cinq sixièmes rurale, Laffemas, pénétré de l'exemple anglais, compte sur la création industrielle pour ranimer ce «cadavre» qu'est devenue la France après trente ans de guerres.