Beaucaire, cité wisigothe

La porte orientale de la Gothi. Située sur la rive droite du Rhône, Beaucaire est l'héritière de l'antique Ugernum. Cette cité gallo-romaine occupait une position stratégique importante sur la voie reliant l'Italie à l'Espagne. La ville était adossée au nord à des collines calcaires qui se terminaient au-dessus du fleuve par un promontoire escarpé, constituant un excellent site défensif. Ce site et cette situation conservent toute leur valeur au cours des grandes invasions. Après bien des pérégrinations, le peuple wisigoth est autorisé à s'installer en Espagne, dans le sud-ouest et le sud de la Gaule, avec le statut de «fédéré». Des souverains remarquables, Théodoric Ier, Euric, Alaric II, sont sur le point de réaliser l'unité de la Gaule. S'ils n'y parviennent pas, c'est en raison de leur arianisme qui détourne d'eux l'Eglise; celle-ci préfère soutenir Clovis qui, à la bataille de Vouillé (507), ruine complètement l'Etat wisigothique de Gaule. Cependant, sur l'intervention du roi des Ostrogoths, Théodoric, les Wisigoths peuvent conserver la Septimanie et l'Espagne, où ils fixent leur nouvelle capitale. La Septimanie ou Gothie s'étend alors entre le Rhône et les Pyrénées. Elle compte sept villes principales, Narbonne, Agde, Béziers, Maguelonne, Carcassonne, Elne, Lodève. Les Arabes l'occupent en 719.