Bombardement de Mannheim

Premier «tapis de bombes». Le raid sur Mannheim permit à l'aviation de bombardement britannique (Bomber Command) d'expérimenter la tactique du «tapis de bombes». Cette façon de mener la guerre aérienne n'était pas conforme à la politique préconisée par le chef de l'état-major de l'air, sir Charles Portai, qui désirait attaquer en priorité les raffineries de pétrole. Mais, à fin 1940, le Bomber Command manquait d'expérience et hésitait sur le choix d'une stratégie. En outre, les raids allemands sur Coventry et Southampton ne pouvaient rester impunis... Au cours de la nuit du 16 décembre, une force de 134 bombardiers, composée de Wellington, de Hampden, de Whitley et de Blenheim, décolla en direction de la ville rhénane de Mannheim, avec pour mission de «causer le plus de dégâts possible au centre de la ville». Les bombardiers arrivèrent en vue de leur objectif par un beau clair de lune et purent donc opérer dans des conditions très favorables. A leur retour, les équipages de 102 appareils affirmèrent qu'ils avaient lâché la plupart de leurs bombes au-dessus de l'objectif, éclairé par les incendiaires des Wellington.