Charles Joseph Natoire directeur de l'Académie de France à Rome

« Un premier séjour en Italie C'est donc un jeune homme dévoré d'ambition qui arrive à Rome en 1721.

Fasciné par les beautés et les trésors artis­ tiques de la Ville éternelle, il y déploie une activité extraor­ dinaire et se fait vite remarquer par son talent.

La célèbre Aca­ démie romaine de Saint-Luc lui décerne même un premier prix pour un tableau hélas aujour­ s d'hui perdu et dont on ignore ~ le sujet .

Cet honneur lui vaut de nombreuses commandes, et il se spécialise dans le do­ maine des décorations galan­ tes, appelé à connaître un grand succès en France dans la décennie suivante.

Ses succès le poussent à différer son re­ tour à Paris, et il prolonge son UN DIRECTEUR ZÉLÉ Une fois nommé directeur de l'Académie de France à Rome, Charles Joseph Natoire se donne pour mission de gérer au mieux les intér:êts de cette illustre maison et d'être un administrateur des plus exigeants .

li jouit d'une grande autorité, mais son zèle manque de lui coûter sa précieuse place en 1767 quand il expulse un jeune élève architecte sous prétexte que ce dernier n'a pas accompli à Pâques ses devoirs religieux.

Le « coupable », peu désireux de voir interrompre son séjour à Rome, fait appel de la décision et poursuit son directeur en justice.

Par ordonnance du tribunal parisien du Châtelet, Natoire est condamné à verser une indemnité de vingt mille livres à son élève et à le réintégrer .

Maintenu malgré tout à son poste de directeur, il reste encore quatre ans en fonction, avant de se retirer à Castel Gandolfo, près de Rome, où il meurt le 29 août 1777.

séjour romain jusqu'en 1731, dépassant de six ans le terme de la bourse allouée par l'Aca­ démie.

Lorsqu'il se décide enfin à quitter l'Italie, il est un peintre au talent confirmé et se voit sollicité par maints com­ manditaires.

Dès la première année de son retour, Philibert Orry, directeur des Bâtiments du roi, qui a la haute main sur une grande partie des chan­ tiers artistiques, lui demande d'exécuter pour sa résidence campagnarde une suite de neuf tableaux sur l'Histoire des Dieux .

Très favorablement accueillies, ces toiles, aujourd'hui disper­ sées dans les musées des Beaux-Arts de Troyes, de l'Er­ mitage à Saint-Pétersbourg et Tretiakoff à Moscou, lancent la carrière parisienne de Natoire.

Psyché et Don Quichotte Le 31 décembre 1734, Natoire est admis à l'Académie .

Le 2 juillet de l'année suivante, il est nommé professeur adjoint au sein de la respectable insti­ tution et, deux ans plus tard, professeur en titre .

La consé­ cration de sa fin de carrière lui est annoncée en 1751, lorsqu'il se voit proposer de prendre la succession de Jean-François de Troy comme directeur de l'Aca­ démie de France à Rome .

Dans le domaine des arts, son prin­ cipal titre de gloire est d'avoir joué le premier rôle dans la dé­ coration du magnifique hôtel de Soubise, rue des Francs-Bour­ geois à Paris, en créant entre 1737 et 1739 huit compositions sur l'Histoire de Pstjché pour le salon ovale.

Construit par l'ar­ chitecte Germain Boffrand pour la princesse de Soubise, ce somptueux salon est considéré comme le chef-d'œuvre de l'art rocaille : les charmantes nudi­ tés de Natoire s'intègrent de manière audacieuse aux mou­ lures blanc et or de Boffrand et offrent une merveilleuse syn­ thèse de l'art gracieux de cette époque .

Une de ses autres grandes réussites est la série de tapisseries consacrées à l'Histoire de Don Quichotte .

Ces neuf tentures tissées à la ma­ nufacture royale de Beauvais entre 1735 et 1744 pour Pierre Grimod, seigneur d'Orsay, sont aujourd'hui la pièce maîtresse du musée des tapisseries d'Aix-en-Provence.

Révélant un talent d'illustrateur hors du commun, Natoire a pleinement tiré parti du roman de Cervan­ tès tout en faisant preuve de son habileté à travers une accu­ mulation de détails ornemen­ taux, le tout regroupé dans des formes découpées ajoutant au pittoresque et au caractère rocaille de cette œuvre .. »