Charles XIV Jean

Un petit Béarnais sorti du rang, soldat de la Révolution, et qui fonda la seule dynastie durable des Napoléonides, encore actuellement régnante en Suède, tel fut le fascinant destin de Jean Bernadotte : Charles XIV Jean, roi de Suède et de Norvège. Né à Pau, le 26 janvier 1763, Jean-Baptiste Bernadotte, fils de Henri Bernadotte, procureur au Sénéchal, et de Jeanne de Saint-Jean, peu de temps élève au collège des bénédictins de la ville, fut un autodidacte particulièrement doué. Placé comme petit clerc chez un procureur au Parlement de Navarre, sa pétulance le destinait à une autre carrière, celle des armes qu'il choisit à la mort de son père en 1780. Engagé comme simple soldat au régiment d'infanterie de Royal-Marine, destiné au service des colonies et des ports, c'est en Corse que le grenadier Bernadotte vécut les premières années de sa vie militaire. A la Révolution, il n'était encore que sergent-major, mais il s'était formé à la rude école de l'armée de métier, avec le souci de ménager les hommes tant au cantonnement qu'au feu.