Chute des îles Gilbert

Prise d'importantes bases japonaises. Avant la Seconde Guerre mondiale, aucune puissance n'accorda vraiment une grande attention aux lointaines îles Gilbert. Mais, dès le déclenchement du conflit, les Japonais s'y intéressèrent, voyant en elles le poste avancé de leur système défensif des Marshall situées plus au nord. Le 1 0 décembre 1 941, une force de 200 hommes débarqua sur Makin sans opposition. En revanche, les autres îles restèrent inoccupées. L'atoll comprenait une base d'hydravions, unique établissement militaire de l'archipel. Au début, les effectifs de la garnison nippone de Makin dépassaient à peine une quarantaine d'hommes. En août 1942, les Américains lancèrent des commandos de marines contre la base. Les Japonais renforcèrent alors leurs défenses et élaborèrent une nouvelle stratégie, appelée opération «Z», consistant à affronter l'ennemi à la hauteur des positions les plus avancées qui devraient assurer seules la défense jusqu'à l'arrivée de la flotte.