Combustibles fósiles - geografía.

« antracita (carbón duro con un contenido muy alto en carbono y muy bajo en humedad).

Como la antracita es el carbón más rico en carbono y con menor contenido dehumedad, es el de más alto valor energético. Las zonas carboníferas en España se encuentran localizadas en diferentes regiones.

En Asturias, León, Palencia, Burgos, Ciudad Real y Córdoba se extraen hulla y antracita;en La Coruña, Teruel y Barcelona, lignito, y en Zaragoza, Lleida y Girona, antracita y lignito. 2.3 Formación del gas natural La mayor parte del gas natural se ha formado a partir del plancton —pequeños organismos acuáticos, incluyendo algas y protozoos— acumulado en el lecho oceánico.

Esosorganismos fueron enterrados y comprimidos lentamente bajo capas de sedimentos.

A lo largo de millones de años, la presión y el calor generados por los sedimentosacumulados convirtieron ese material orgánico en gas natural.

El gas natural se compone principalmente de metano y otros hidrocarburos ligeros.

Como ya se ha dicho, elgas natural suele emigrar con el petróleo a través de los poros y fracturas de la roca almacén y se acumula en depósitos subterráneos.

Debido a su densidad (menor que ladel petróleo), se sitúa por encima del petróleo.

El gas natural también se puede formar en depósitos de carbón, donde a menudo se encuentra disperso en los poros yfracturas del lecho de carbón. 2.4 Otros combustibles fósiles Los geólogos han identificado inmensos depósitos de otros hidrocarburos, como gases hidratados (metano y agua), arenas alquitranadas y esquistos petrolíferos.

Seencuentran vastos depósitos de gases hidratados en sedimentos oceánicos y en suelos polares poco profundos.

En esos ambientes marinos y polares, las moléculas demetano están encerradas en una estructura cristalina con moléculas de agua.

Ese sólido cristalino es conocido como gas hidratado.

Como la tecnología para la extraccióncomercial de estos gases no se ha desarrollado aún, este tipo de combustible fósil no se incluye en la mayoría de las estimaciones sobre las fuentes de energía mundial. Las arenas alquitranadas son hidrocarburos pesados, parecidos al asfalto, que se encuentran en la arenisca.

Se forman donde emigra el petróleo, en depósitos de arena oarenisca consolidada.

Cuando el petróleo se expone al agua y a las bacterias presentes en la piedra arenisca, los hidrocarburos suelen degradarse en un betún más pesado,con aspecto de asfalto.

Los esquistos petrolíferos son rocas de grano fino que contienen altas concentraciones de un material orgánico y cerúleo conocido como kerógeno.Se forman en el fondo de lagos y océanos, donde murieron algas, esporas y otros microorganismos hace millones de años y se acumularon en barros y lodos.

El aumentode temperatura y de presión creados por la acumulación de sedimentos transforman el material orgánico en kerógeno y compactan el barro y el lodo en esquistospetrolíferos.

No obstante, esa presión y esa temperatura fueron insuficientes para descomponer químicamente el kerógeno en petróleo.

Como los hidrocarburos contenidosen las arenas alquitranadas y en los esquistos petrolíferos no son fluidos, su recuperación es más costosa y difícil que la del petróleo líquido. 3 EXTRACCIÓN Y REFINADO DE LOS COMBUSTIBLES FÓSILES Los geólogos utilizan una gran variedad de sofisticados instrumentos para localizar el petróleo subterráneo, el gas natural y los depósitos de carbón.

Esos instrumentospermiten a los científicos interpretar la composición geológica, la historia y la estructura de cuencas sedimentarias de la corteza terrestre.

Una vez localizados, el petróleo yel gas natural son extraídos mediante pozos perforados hasta el depósito.

Para extraer el carbón se realizan excavaciones. 3.1 Petróleo y gas natural Para localizar los depósitos de petróleo y de gas natural, los geólogos buscan regiones geológicas con las características necesarias para la formación del petróleo: rocasricas en compuestos orgánicos, temperaturas lo suficientemente altas para generar petróleo a partir de material orgánico y formaciones rocosas que aprisionen el petróleo. Cuando se identifican formaciones geológicas potencialmente ricas en petróleo, se excavan pozos en la cuenca sedimentaria.

Si un pozo perfora una roca de almacén porosaque contenga depósitos significativos de petróleo y gas natural, la presión en el interior de la trampa puede hacer que los hidrocarburos líquidos salgan espontáneamente ala superficie.

No obstante, esta presión suele disminuir, de forma que el petróleo debe ser bombeado hasta la superficie. Una vez extraído el petróleo, se transporta por medio de oleoductos, camiones o petroleros a una refinería, donde se separan los componentes líquidos y gaseosos.

El crudoes calentado para que los hidrocarburos se separen por destilación según su masa molecular.

Las moléculas más ligeras se refinan en gasolina y otros combustibles,mientras las moléculas más pesadas se utilizan como lubricantes, asfalto, ceras y otros productos.

Debido a que la demanda de combustible excede con mucho la demandade productos fabricados con hidrocarburos más pesados, en las refinerías se suelen descomponer las moléculas pesadas en otras más pequeñas, que pueden ser utilizadascomo gasolina.

Esto se lleva a cabo mediante unos procesos llamados craqueo térmico y craqueo catalítico. 3.2 Carbón Debido a su gran tamaño, los yacimientos más extensos del mundo ya han sido identificados.

En la actualidad, los científicos e ingenieros están trabajando para encontrarlos medios económicamente más eficaces de extraer el carbón.

Durante el siglo XX, la minería de carbón ha sufrido una completa transformación en la mayoría de lospaíses: de ser una industria con mucha mano de obra, ha pasado a ser una moderna industria mecanizada, que utiliza algunos de los equipos de excavación más grandes ysofisticados jamás desarrollados. La minería subterránea moderna suele emplear unas máquinas para extraer el carbón que utilizan tambores rotatorios dotados de picos para arrancar el carbón de la vetaen grandes pedazos. En la minería de superficie se utilizan palas de enormes dimensiones para extraer el carbón.

Estas palas retiran antes la tierra y las rocas superiores, para que las vetaspuedan ser extraídas.

El carbón que se extrae se carga en grandes camiones para ser transportado. 4 CONSUMO DE COMBUSTIBLES FÓSILES En 1996 se consumieron en el mundo 26.100 millones de barriles de petróleo, 2,32 billones de metros cúbicos de gas natural y cerca de 4.700 millones de toneladas decarbón.

Si se trasladan esas cifras a unidades de energía, se puede decir que el consumo de energía mundial en ese año fue de 137 billones de julios de petróleo, 88billones de julios de carbón y 77 billones de julios de gas natural. 5 APLICACIONES COMERCIALES Una vez extraído y procesado el combustible fósil, puede ser quemado para usos directos, como impulsar automóviles o calentar edificios, o para generar energía eléctrica. 5.1 Combustión directa Los combustibles fósiles son quemados fundamentalmente para producir energía.

Esa energía se utiliza para impulsar automóviles, camiones, aeroplanos, trenes y barcosen todo el mundo; en los procesos industriales, y para proporcionar calor, luz y aire acondicionado a hogares y empresas.. »