Contaminación atmosférica - geografía.

« nitrógeno, y de un 30 a un 40% de las partículas en suspensión emitidos a la atmósfera en Estados Unidos proceden de las centrales eléctricas que queman combustiblesfósiles, las calderas industriales y las calefacciones.

Un 80% del monóxido de carbono y un 40% de los óxidos de nitrógeno e hidrocarburos emitidos proceden de lacombustión de la gasolina y el gasóleo en los motores de los coches y camiones.

Otras importantes fuentes de contaminación son la siderurgia y las acerías, las fundicionesde cinc, plomo y cobre, las incineradoras municipales, las refinerías de petróleo, las fábricas de cemento y las fábricas de ácido nítrico y sulfúrico. Entre los materiales que participan en un proceso químico o de combustión puede haber ya contaminantes (como el plomo de la gasolina), o éstos pueden aparecer comoresultado del propio proceso.

El monóxido de carbono, por ejemplo, es un producto típico de los motores de explosión.

Los métodos de control de la contaminaciónatmosférica incluyen la eliminación del producto peligroso antes de su uso, la eliminación del contaminante una vez formado, o la alteración del proceso para que noproduzca el contaminante o lo haga en cantidades inapreciables.

Los contaminantes producidos por los automóviles pueden controlarse consiguiendo una combustión lo máscompleta posible de la gasolina, haciendo circular de nuevo los gases del depósito, el carburador y el cárter, y convirtiendo los gases de escape en productos inocuos pormedio de catalizadores ( véase Motor de combustión interna).

Las partículas emitidas por las industrias pueden eliminarse por medio de ciclones, precipitadores electrostáticos y filtros.

Los gases contaminantes pueden almacenarse en líquidos o sólidos, o incinerarse para producir sustancias inocuas. 4 EFECTOS A GRAN ESCALA Emisiones de chimeneas industrialesEl dióxido de carbono, de azufre y otros contaminantes emitidos por las chimeneas de las industrias contribuyen a la contaminaciónatmosférica.

El dióxido de carbono contribuye al calentamiento global, y el dióxido de azufre es la principal causa de la lluvia ácida enel norte y este de Europa y el noreste de Norteamérica.Kim Westerskov/Oxford Scientific Films Las altas chimeneas de las industrias no reducen la cantidad de contaminantes, simplemente los emiten a mayor altura, reduciendo así su concentración in situ. Estos contaminantes pueden ser transportados a gran distancia y producir sus efectos adversos en áreas muy alejadas del lugar donde tuvo lugar la emisión.

El pH o acidezrelativa de muchos lagos de agua dulce se ha visto alterado hasta tal punto que han quedado destruidas poblaciones enteras de peces.

En Europa se han observado estosefectos, y así, por ejemplo, Suecia ha visto afectada la capacidad de sustentar peces de muchos de sus lagos.

Las emisiones de dióxido de azufre y la subsiguienteformación de ácido sulfúrico pueden ser también responsables del ataque sufrido por las calizas y el mármol a grandes distancias. El creciente consumo de carbón y petróleo desde finales de la década de 1940 ha llevado a concentraciones cada vez mayores de dióxido de carbono.

El efecto invernaderoresultante, que permite la entrada de la energía solar, pero reduce la reemisión de rayos infrarrojos al espacio exterior, genera una tendencia al calentamiento que podríaafectar al clima global y llevar al deshielo parcial de los casquetes polares.

Los informes publicados en la década de 1990 indican que el efecto invernadero es un hecho yque las naciones del mundo deberían tomar medidas inmediatamente para ponerle solución. 5 MEDIDAS GUBERNAMENTALES Muchos países tienen normas sobre la calidad del aire con respecto a las sustancias peligrosas que pueda contener.

Estas normativas marcan los niveles máximos deconcentración que permiten garantizar la salud pública, y controlan los niveles de emisión (lo que emite la fuente contaminante) e inmisión (lo que recibe el organismoreceptor, por ejemplo una persona).

En ese sentido, se han establecido normas para limitar las emisiones contaminantes del aire que producen las diferentes fuentes decontaminación.

Sin embargo, la naturaleza de este problema no podrá resolverse sin un acuerdo internacional.

En marzo de 1985, en una convención auspiciada por lasNaciones Unidas, 49 países acordaron proteger la capa de ozono.

En el Protocolo de Montreal, renegociado en 1990 y 1992, se establecieron los calendarios de reducciónprogresiva de los clorofluorocarbonos (CFCs) y las ayudas a los países en vías de desarrollo para realizar esta eliminación. En diciembre de 1997 se celebró en Japón la Tercera Conferencia de las Naciones Unidas sobre Cambio Climático donde más de 160 países adoptaron el denominadoProtocolo de Kioto.

Este tratado establece que los países industrializados deben reducir, antes del año 2012, sus emisiones de gases causantes del efecto invernadero aniveles un 5% más bajos de los registrados en 1990.

El Protocolo de Kioto entró en vigor en febrero de 2005. En diciembre de 1999, la Comisión Permanente del Protocolo de Montreal anunció que la mayor parte de la producción de sustancias que dañan la capa de ozono se habíaeliminado en los países industrializados, si bien no es el caso de los países en vías de desarrollo, los cuales deben adaptar los sistemas de producción a las obligaciones quemarca dicho protocolo. Véase también Enfermedades ambientales; Contaminación del agua. Microsoft ® Encarta ® 2009. © 1993--2008 Microsoft Corporation.

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