Cuenca - geografía.

« precipitaciones sobrante discurre rápidamente hacia los arroyos y ríos.

Por el contrario, el agua infiltrada se desplaza a menorvelocidad, como interflujo y flujo transversal en los suelos parcialmente saturados y como agua subterránea en suelos saturados. Las cuencas reciben agua en forma de precipitaciones como parte del ciclo del agua (ciclo hidrológico).

Algunas precipitaciones regresan a la atmósfera una vez que hansido captadas por la vegetación y se han evaporado en la superficie de las hojas y ramas.

La mayor parte se pierde por la evaporación que tiene lugar en el suelo y por latranspiración de las plantas.

En los climas áridos y semiáridos es habitual que todas las precipitaciones se consuman de esta forma; la escorrentía sólo ocurre en ocasiones,después de fuertes tormentas.

La escorrentía depende, además de la tasa de evaporación, de la pendiente del terreno, de la naturaleza de las rocas y de la presencia oausencia de manto vegetal.

Cuando las precipitaciones superan a la pérdida debida a la evaporación y transpiración, el excedente de agua sigue su curso en el sistema dedrenaje y corre sobre la superficie del terreno.

Sin embargo, su avance no es uniforme; es posible que las aguas se acumulen en lagos, suelos o como parte de las aguassubterráneas durante largos periodos antes de fluir finalmente como escorrentía hasta alcanzar el canal de la cuenca. Las aguas que se infiltran y alcanzan la zona de aguas subterráneas permanentemente saturada (agua freática), por debajo del nivel freático, actúan como caudal basal delos ríos de la cuenca; las aguas de la zona parcialmente saturada (agua vadosa) fluyen, por acción de la gravedad, por el suelo y por las áreas situadas por encima del nivelfreático.

Las aguas que no logran filtrarse en el suelo discurren por la superficie.

La proporción de escorrentía que sigue estos diferentes caminos depende de diversosaspectos, algunos de los cuales son propiedades permanentes de la cuenca (su geología, estructura y relieve), mientras que otros factores pueden variar con el tiempo ocomo consecuencia de las actividades del hombre (clima, suelos, vegetación), y en función de la meteorología reciente de la cuenca (condiciones antecedentes).

El drenajedel subsuelo, facilitado por el agua vadosa y por las aguas subterráneas, se produce más lentamente que el drenaje ocasionado por las aguas superficiales, un aspectosignificativo a la hora de considerar el caudal basal del sistema fluvial junto con los aportes de las precipitaciones. Las condiciones antecedentes son de gran importancia a la hora de determinar la cantidad de escorrentía superficial.

Cuando el suelo está saturado, el agua de lluvia nopuede infiltrarse.

El agua fluye sobre la superficie y desagua rápidamente en la red de canales.

Después de una serie de tormentas consecutivas o de un periodo deprecipitaciones prolongado, el área del suelo saturado se expande, con lo que se incrementa el caudal superficial.

Esta situación ocasiona el vertido rápido de un granvolumen de agua en el sistema de canales, cuya capacidad puede quedar rebasada y provocar así una inundación.

En las cuencas que reciben precipitaciones cuantiosas enforma de nieve, pueden almacenarse grandes cantidades de agua en la superficie durante los meses de invierno.

La escorrentía de las cuencas se caracteriza a menudo porun elevado caudal durante el deshielo primaveral.

Si las temperaturas altas o fuertes precipitaciones causan un rápido deshielo, se produce el riesgo de inundaciones. 5 PATRONES DE DRENAJE Modelos de drenajeLas corrientes fluviales tienden a formar cinco tipos diferentes de drenaje: dendrítico, rectangular, radial, centrípeto y en espaldera.Esta tipología resultante es fruto de la clase de suelo existente en el área de drenaje y de la erosión del mismo por la acción de loscursos fluviales.

Así, el modelo dendrítico, caracterizado por la ramificación, se forma en áreas con rocas sedimentarias planas,mientras que las regiones con cumbres elevadas, como las volcánicas, tienen un drenaje de tipo radial.

En ocasiones, el agua fluyehacia un valle profundo a causa del drenaje de tipo centrípeto, dando lugar a un lago, o erosiona zonas localizadas entre crestas ycordones montañosos, lo que origina valles encajonados, como sucede cuando el drenaje es en espaldera. Cuando la escorrentía se concentra, la superficie terrestre se erosiona creando un canal.

Los canales de drenaje forman una red que recoge las aguas de toda la cuenca y lasvierte en un único río que se halla en la desembocadura de la cuenca.

El clima y el relieve del suelo influyen en el patrón de la red, pero la estructura geológica subyacentesuele ser el factor más relevante.

Los patrones hidrográficos están tan íntimamente relacionados con la geología que son muy utilizados en geofísica para identificar fallas einterpretar estructuras.

La clasificación de los principales patrones incluye las siguientes redes: dendríticas (en forma de árbol), enrejadas, paralelas, rectangulares, radialesy anulares. 6 MORFOMETRÍA DE LAS CUENCAS Órdenes de corrientesEl esquema de órdenes de corrientes, el primer método cuantitativo de análisis de las redes de drenaje, fue desarrollado a principiosde la década de 1940 por el ingeniero hidráulico e hidrólogo americano Robert Horton.

Las corrientes fluviales son clasificadasjerárquicamente: las que constituyen las cabeceras, sin corrientes tributarias, pertenecen al primer orden o categoría; dos corrientesde primer orden que se unen forman una de segundo orden, que discurre hacia abajo hasta encontrar otro cauce de segundo ordenpara constituir otro de tercera categoría y así sucesivamente.

Consecuentemente Horton estableció unas leyes o principios sobre lacomposición de las redes de drenaje relacionadas con los órdenes de las corrientes y otros indicadores asociados, tales como lalongitud de los cursos fluviales y su número.

Sin embargo, las leyes de Horton han sido criticadas en los últimos años porque seapoyaban en una aproximación estadística que no tenía su base en la manera de discurrir naturalmente el agua y la formación decanales.. »