Découverte de l'Australie

Des indications figurant sur d'anciennes cartes françaises laissent supposer que des marins portugais partis des Moluques ont probablement fait escale en Australie dès le XVIe siècle. Toutefois ce n'est qu'en 1616 qu'a eu lieu la première expédition avérée, celle de Dirk Hartog, qui a accosté sur l'île qui porte son nom, près de la côte ouest de l'Australie. Au cours des siècles suivants, la côte de ce territoire, qui a reçu le nom de "Nouvelle-Hollande", a été systématiquement explorée par les navigateurs néerlandais. Vers 1640, à la recherche d'or et d'épices, la Compagnie hollandaise des Indes orientales (VOC) a chargé Abel Tasman (1603-1659) de deux expéditions, au cours desquelles il a découvert la côte sud de la Tasmanie et l'ouest de la Nouvelle-Zélande et exploré la côte nord de l'Australie. Mais, les résultats de ces expéditions ne correspondant pas aux espérances de la VOC, les voyages néerlandais dans cette région ont été suspendus dès son retour.