Formation de l'Afrikakorps

Exploit de Rommel. Hitler se trouva bien malgré lui engagé en Afrique par une série d'actions n'obéissant pas à un plan d'ensemble. Au cours de l'automne 1940, les Allemands offrirent leur soutien aux Italiens opérant en Libye. Ces derniers acceptèrent avec réticence. Mais leur offensive s'acheva par un désastre et, à Noël 1940, les Britanniques semblèrent sur le point de les chasser de leurs positions en Afrique du Nord. Le 11 janvier 1941, Hitler donna dans sa directive N° 22 l'ordre de préparer un «Sperrverband», troupe défensive spéciale en vue de son transfert en Tripolitaine; tandis que le «Fliegerkorps», basé en Sicile, attaquerait les ports et les convois britanniques en Méditerranée. La directive N° 22 constitue en quelque sorte l'acte de naissance de l'Afrikakorps.