Franchissement du Rhin

Assaut aéroporté. Forts de leur expérience acquise en Normandie et à Arnhem, les Alliés larguèrent leurs unités aéroportées après que les premières vagues d'infanterie se furent assuré de solides positions sur la rive orientale du Rhin. Cette prudente tactique se révéla payante. On lâcha donc les parachutistes à 8 km seulement au-delà du fleuve. Ainsi commença «Varsity», nom de code de la plus importante opération aéroportée de toute la guerre. A l'aube du 24 mars 1945, 1572 avions et 1326 planeurs décollèrent de bases situées en France et dans le sud-est de l'Angleterre. Deux unités se chargeaient de l'opération, la 6e division aéroportée britannique, commandée par le major général E. Bols, et la 17e division aéroportée américaine, du major général William E. Miley. L'ensemble formait le 18e corps aéroporté, placé sous l'autorité du lieutenant général Matthew B. Ridgway. La 6e division venait d'Angleterre et la 17e de France. A 10 heures, escortés par 889 chasseurs, les transports de troupes commencèrent à converger vers un secteur proche de Hamminkelm, au nord et au nord-ouest de Wesel.