François Guizot

François-Pierre-Guillaume Guizot est un des plus célèbres hommes d'État et peut-être le plus grand historien de la France au XIXe siècle. Né à Nîmes le 4 octobre 1787, il a vécu jusqu'au 12 septembre 1874, et sa vie fut bien remplie. Il débuta comme journaliste, se spécialisant dans les questions d'éducation, et, très jeune, en 1812, il devint professeur d'histoire à l'Université de Paris. Mais, après la chute de l'Empire, il entra dans la vie politique, comme secrétaire général du ministère de l'Intérieur et, toujours comme fonctionnaire, au ministère de la Justice et au Conseil d'État. Il tient en réserve ses talents d'historien et de journaliste et quand la Restauration se détourne du libéralisme, dont Guizot est un des chefs, il devient célèbre comme auteur de nombreuses brochures politiques et comme professeur à la Sorbonne, où ses cours sur l'histoire de la civilisation en Europe et sur l'histoire de la civilisation française jouissent d'une grande réputation, qui s'étend bien au-delà des frontières françaises. Élu député en 1830 (il fallait avoir quarante ans pour être éligible), il était naturel que Guizot devînt un des principaux hommes politiques après la révolution de Juillet et l'arrivée au pouvoir de Louis-Philippe. D'abord ministre de l'Intérieur, Guizot devient ministre de l'Instruction publique, poste qu'il garde dans plusieurs gouvernements. Mais les complications de la vie politique l'amènent à s'éloigner de France pendant un temps et il devient ambassadeur à Londres en 1840. Pendant cette période, son rival Thiers est président du Conseil et ministre des Affaires étrangères, et les sympathies françaises pour Méhémet Ali, pacha d'Égypte, qui semble menacer Constantinople, rendent les relations franco-anglaises extrêmement tendues. C'est à la suite de la défaite des troupes égyptiennes par les forces britanniques, et du refus de Louis-Philippe d'envisager une guerre avec l'Angleterre, que Guizot rentre à Paris. Un ministère se forme le 29 octobre 1840 sous la présidence officielle du vieux maréchal Soult, mais il est clair que c'est Guizot, devenu ministre des Affaires étrangères, qui le dirige, bien qu'il ne devienne officiellement président du Conseil qu'en septembre 1847.