GALLIENI

D'une famille d'origine italienne, Joseph Gallieni, né à Saint-Béat, en Haute-Garonne, le 23 avril 1849, entre à Saint-Cyr en 1868. Deux ans plus tard, il participe à la bataille de Sedan, où il est blessé et fait prisonnier. La paix signée, le jeune officier, qui a choisi l'infanterie de marine, embarque pour la Réunion et commence une longue carrière coloniale qui va durer trente-cinq ans. Après avoir participé à une mission d'exploration dans le haut Niger, il succède à Faidherbe au Soudan, signe un traité d'alliance avec Ahmadou et consolide la présence française par un accord avec Samory. Après dix années d'Afrique noire, Gallieni, promu colonel, reçoit le commandement du 2e territoire militaire autour de Lang-Son et en bordure de la frontière chinoise. En trois ans, il mène à bien, dans un milieu difficile, une série d'opérations de pacification. En septembre 1896, il est enfin nommé résident général à Madagascar, où il dépose la reine Ranavalona III, et, en une dizaine d'années, il réalise une oeuvre remarquable, pratiquant la «politique de la tache d'huile», respectant les traditions indigènes, amorçant la mise en valeur du pays.