Géographie LES PAYS-BAS

Après la bataille de Waterloo, en 1815, où Napoléon Ier est défait, le congrès de Vienne (1814-1815) réunit en un royaume les Pays-Bas et la Belgique, sous l’autorité de Guillaume 1er, fils de Guillaume V d’Orange-Nassau. La Belgique proclame son indépendance en 1830, et le roi se voit forcé d’abdiquer en 1840. Son fils Guillaume II lui succède et dote le royaume d’une constitution parlementaire en 1848. Son fils Guillaume III, roi de 1849 à 1890, et sa petite-fille Wilhelmine, reine de 1890 à 1948, orientent leur pays vers la démocratie parlementaire. Rendant la Seconde Guerre mondiale, les Pays-Bas, neutres, sont envahis par les Allemands; la reine et le gouvernement trouvent refuge en Grande-Bretagne. En 1948, Wilhelmine abdique en faveur de sa fille Juliana, qui cède à son tour le trône à sa fille Béatrix en 1980.

Une monarchie sociale au service de la construction européenne

Le royaume des Pays-Bas se compose de douze provinces: le Brabant-Septentrional, la Drenthe, le Flevoland, la Frise, la Groningue, la Gueldre, la Hollande-Septentrionale, la Hollande-Méridionale, le Limbourg, l’Overijssel, l’Utrecht et la Zélande. Il est régi par la constitution de 1815, révisée en 1983. Le pouvoir exécutif est détenu par la reine, chef de F État, et le pouvoir législatif par les états généraux composés de deux chambres, l’une élue au suffrage universel, l’autre élue par les états provinciaux.

Dans un contexte économique international difficile, les Pays-Bas parviennent à tirer leur épingle du jeu. Leurs exportations restent importantes et représentaient 322,6 milliards de florins en 1996. Le contexte social reste lui aussi relativement serein, avec une législation sociale avancée et un taux de chômage limité à 6,4%. Toutefois,

Parfaitement adapté au relief plat du pays, le vélo participe de l’imagerie néerlandaise. Utilisé en ville pour sa maniabilité, il est aussi un acteur important du tourisme des Hollandais dans leur pays, puisque la production s'élève à près de 900000 unités par an.

Avec un indice de fécondité de 1,59 enfant par femme, la population des Pays-Bas ne peut assurer son renouvellement et les moins de 15 ans ne représentent que 18 % de la population.

ce chiffre est à considérer avec prudence: le travail à temps partiel, très développé, concerne 65% des femmes et 15% des hommes. La réduction du temps de travail est déjà à l’œuvre : la durée annuelle du temps de travail est moins importante que dans d’autres pays (1 400 heures, contre 1 520 en France et 1 953 aux États-Unis).

Sous le règne de Juliana, les Pays-Bas participent à la création d’une union économique et douanière avec la Belgique et le Luxembourg: le Benelux entre en vigueur en 1948. Depuis, ils ont toujours été au rendez-vous de la construction européenne. En 1949, ils adhèrent au Conseil de l’Europe dès sa création. En 1951, ils entrent dans la Communauté européenne du charbon et de l’acier (CECA). En 1957, ils ratifient le traité de Rome instituant la Communauté économique européenne (CEE) devenue l’Union européenne en 1993. Cependant, bien que le pays ait approuvé en grande majorité le traité de Maastricht (signé sur leurs terres en 1992), les Néerlandais ne cachent pas leur inquiétude quant à la mise en place de la monnaie unique en 1999.

Une grande nation culturelle

En dehors des auteurs du siècle d’or hollandais, les Pays-Bas peuvent s’enorgueillir d’avoir vu naître des auteurs de langue latine, tels que Didier Érasme (vers 1469-1536), auteur de L’éloge de la folie (1511).

Le xxe siècle a également été très fructueux, donnant naissance à toute une série d’écrivains de langue néerlandaise: Margriet De Moor, auteur de Gris d’abord, puis blanc, puis bleu (1991); Anne Frank (1929-1945), et son célèbre Journal,

J.-P. Lescourret - Hémisphères

publié en 1947 ; Cees Nooteboom, auteur prolifique (Rituels, 1980; Dans les montagnes des Pays-Bas, 1984; Désir d’Espagne, 1992).

C’est aussi une nation très riche sur le plan architectural, avec des monuments de la Renaissance, notamment la vieille église d’Amsterdam (1566), l’Église Saint-Jacques à La Haye (1424), le beffroi de Middlebourg (xvie siècle), la cathédrale d’Utrecht (xive siècle). Les Pays-Bas ont donné naissance à de nombreuses générations de peintres talentueux et réputés à travers le monde: après ceux du siècle d’or, Vincent Van Gogh (1853-1890) et Piet Mondrian (1872-1944) sont les plus connus.

Le pays fait aussi une percée remarquée dans le septième art, grâce à des metteurs en scène réputés sur le plan international, tels que Paul Verhoeven (Robocop, 1987; Total Recall, 1990; Basic Instinct, 1992) ou Joris Ivens, surtout célèbre pour ses documentaires Le 17e parallèle (1968) et Une histoire de vent (1989).