Geomorfología - geografía.

« Val Pusteria, ItaliaEstas espectaculares pirámides de tierra plateada, con una altura de varios metros, se originaron por la acción erosiva del agua sobreunas rocas blandas y poco compactas cubiertas por grandes bloques masivos y coherentes; con el paso del tiempo, el agua dearroyada y de la lluvia ha creado surcos cada vez más profundos sobre la roca y se han eliminado los minerales más blandos.

Es unfenómeno muy difundido por la región alpina de Trentino-Alto Adigio.Homo Ambiens/Fotocronache Olympia La meteorización es el conjunto de procesos que producen alteración química o mecánica de las rocas en la superficie terrestre o cerca de ella.

Comprende tres tipos deprocesos: mecánicos, como el crecimiento de hielo o de cristales de sal en fisuras de las rocas, o el calentamiento o enfriamiento térmicos; químicos, como en lasdisoluciones ácidas que tienden a disolver minerales como la calcita y el feldespato; y biológicos, como la acción de las raíces de las plantas, que pueden combinaralteraciones mecánicas y químicas.

La erosión es la extracción, supresión y transporte de materia de las superficies rocosas o del suelo, disuelta o en forma de partículas.

Laenergía para producirla llega con las gotas de lluvia, con el agua corriente, con el viento, con las olas o con la gravedad (como en los deslizamientos de laderas). Principales tipos de erosiónLa erosión se identifica como una de las principales manifestaciones de la actividad geológica externa de la Tierra.

Por lo general, seconsidera que es responsable del allanamiento de las formas del relieve con el paso del tiempo, originando en ocasionesespectaculares modificaciones en el paisaje geográfico.

Existen distintos agentes geológicos externos y por ello diferentes tipos deerosión, entre los que se pueden destacar: la erosión eólica, la glaciar, la fluvial y la marina. Una región desgastada por la erosión tiende a elevarse para compensar la perdida de peso, pero con el tiempo se estabiliza al suavizarse el relieve y al disminuir laspendientes.

La superficie resultante, casi plana, se llama penillanura.

Puede quedar interrumpida en algunos lugares por pequeñas mesetas elevadas y aisladas, llamadascerros testigo, culminadas por rocas más resistentes a la erosión.

El nivel fundamental teórico de estas superficies —el desnivel último para las corrientes de agua— es elnivel medio del mar.

Para que una penillanura se forme y no quede destruida por erosión ulterior, el nivel marino debe permanecer estable durante millones de años.

Sinembargo, desde el final del cuaternario, 10.000 años atrás, ha subido decenas de metros. La erosión del suelo inducida por los seres humanos es una característica que procede de los últimos milenios, a causa de que el desmonte de la vegetación nativa y el usoexcesivo para pastoreo expone el suelo a los agentes erosivos.

Por otra parte, en emplazamientos naturales no perturbados, en especial en los interiores continentales conpoco relieve, la erosión es muy lenta exceptuando las zonas semiáridas donde las tormentas pueden producir intensas erosiones torrenciales puntuales.

En cordillerasactivas, como en las montañas jóvenes, que suelen coincidir con fronteras entre placas que hayan chocado o deslizado recientemente, la intensidad de la erosión puede serenorme. Entre todos los procesos distintos que actúan sobre la superficie terrestre, la lluvia y los ríos son los agentes de erosión más vigorosos.

Por el contrario, aunque la acción delas olas sobre una costa rocosa sea impresionante, el retroceso de las costas es en general muy lento.

La erosión eólica (del viento) sólo es activa en zonas donde apenashay cubierta vegetal (desiertos, zonas áridas).

Finalmente, la erosión glaciar puede ser muy importante pero limitada a zonas concretas.

Los agentes erosivos, como puedeverse, tienen una relación directa con el clima y determinan los tipos principales de paisaje. Microsoft ® Encarta ® 2009. © 1993--2008 Microsoft Corporation.

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