Giuseppe Garibaldi

"Il y a un héros en Europe. Je n'en connais pas deux." Ainsi Michelet jugeait-il Garibaldi. Peu d'hommes, en effet, ont connu, à la fin du XIXe siècle, une popularité égale à la sienne. Des deux côtés de l'Atlantique, on a donné son nom à d'innombrables rues et places, tandis que l'image et la photographie ont vulgarisé ses traits. Bien plus que Cavour ou Victor-Emmanuel II, il a incarné, pour les foules, la nouvelle Italie du Risorgimento, affranchie du joug étranger. Autodidacte, homme d'action et d'instinct, il est tout le contraire d'un diplomate, d'un politicien, d'un intellectuel : "Coeur de lion et tête de buffle", dira de lui Massimo d'Azeglio. Sorti du peuple, dont il se sentira toujours proche et solidaire, il est hors du commun par l'originalité de son tempérament non conformiste. Idéaliste, désintéressé, d'une honnêteté candide, cet entraîneur de foules, qui suscite des dévouements passionnés, est l'un des derniers romantiques de l'histoire contemporaine.