Henri-Louis Tolain

En 1861, les journaux débattent de l'envoi d'une délégation ouvrière à l'Exposition internationale qui doit s'ouvrir à Londres. L'Opinion nationale publie une lettre qui lui est parvenue. Elle est signée du nom d'Henri-Louis Tolain, un ciseleur en bronze de 33 ans, pétri de proudhonisme. Tolain est le représentant d'une nouvelle génération d'ouvriers qui prend conscience de la spécificité de ses intérêts de classe et n'accepte plus que des bourgeois éclairés parlent en son nom. «Qu'un comité exclusivement composé d'ouvriers se forme en dehors du patronage de l'autorité ou des fabricants», demande-t-il. Ce principe est admis par le prince Napoléon qui organise la section française de l'Exposition. Tolain est secrétaire de la commission qui procède à la désignation des 200 délégués dont lui-même fait partie.