Jean-Paul Marat

Un meneur halluciné. Adulé par les sans-culottes, craint et haï par les modérés, porté aux nues après sa mort, puis voué aux gémonies lors de la réaction thermidorienne, ce polémiste, né le 24 mai 1743 à Boudry (Suisse) d'un père sarde et d'une mère genevoise, étudia la médecine en France et en Grande-Bretagne avant de s'établir à Paris comme médecin des gardes du corps du comte d'Artois. Il avait déjà publié quelques mémoires sur des sujets scientifiques, ainsi que diverses brochures dans lesquelles il développait ses théories favorites sur l'insolence des riches et le despotisme de l'Etat. La Révolution survenue, il se jeta dans la mêlée et fonda un journal, L'Ami du peuple, afin de démasquer les fripons et les traîtres. Mais ses attaques contre certaines personnalités, en particulier Necker et La Fayette, lui valurent des poursuites judiciaires; il dut se cacher et même s'exiler en Angleterre. Inscrit aux Cordeliers, sa passion républicaine se déchaîna après la fuite de Varennes et la fusillade du Champ-de-Mars.