Joseph Balsamo, dit Cagliostro

Un charlatan effronté. Aventurier cosmopolite et sans scrupule, magicien, sorcier, alchimiste, guérisseur, Joseph Balsamo ne manque pas de ressources. Entouré d'une aura d'étrangeté qu'il entretient avec soin, il est fort habile à spéculer sur la crédulité de ses contemporains et acquiert une renommée immense auprès d'un public avide de merveilleux. Ce personnage haut en couleur semble sortir tout droit d'un roman. Alexandre Dumas s'en inspirera, intitulant Joseph Balsamo une oeuvre de 1849. Quant à Goethe, il lui consacrera Le Grand Cophte. Sous le nom de comte Alexandre de Cagliostro, Joseph Balsamo tait ses modestes origines palermitaines. Obligé de fuir la Sicile à la suite de quelques escroqueries, il voyage en Grèce, en Egypte, en Arabie, en Perse, à Malte, où, dit-il, les plus hauts personnages saluent ses talents.