Joseph Caillaux (1863-1944) - Détesté, adulé, sûr de lui

Fils d'un homme politique influent des débuts de la IIIe République, Joseph Caillaux (né au Mans, le 30 mars 1863), devenu inspecteur des Finances, affiche rapidement des idées radicales. Dès 1898, il est élu député de la Sarthe, qu'il représentera à la Chambre jusqu'en 1919, puis au Sénat de 1925 à 1940. Exceptionnellement doué, d'une rare compétence financière, il est nommé, en 1899, ministre des Finances dans le cabinet Waldeck-Rousseau. Il entreprend alors la refonte des contributions indirectes et lance l'idée d'un impôt sur le revenu, qu'il présente au Parlement lors de son deuxième passage aux Finances dans le gouvernement Clemenceau (1906). Adopté par la Chambre, le projet est rejeté par le Sénat.