La brèche de Falaise

Une importante défaite allemande, juillet-août 1944. La bataille de Falaise fut, avec Stalingrad et Koursk, l'une des défaites allemandes décisives de la Seconde Guerre mondiale. Non seulement elle mit fin aux espoirs allemands de contenir les forces alliées en Normandie, mais elle ouvrit tout le front ouest et rendit possible une avance des Alliés jusqu'aux abords immédiats de la frontière allemande. L'opération américaine «Cobra», menée depuis l'ouest de la Normandie, fut lancée le 25 juillet; elle avait pour but de rompre les lignes ennemies et rencontra un succès rapide du fait que la plus grande partie des blindés allemands affrontèrent les armées britannique et canadienne au sud de Caen. Le 1er août, les Américains avaient progressé de 50 km vers le sud, jusqu'à Avranches. Hitler voulait à tout prix une contre-attaque massive pour refermer la brèche, et c'est grâce à cet entêtement que les Alliés purent prendre les Allemands au piège à l'ouest de la Seine, au lieu de les faire simplement reculer par une conversion.