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La géographie des Alpes

Publié le 22/02/2012

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Grande chaîne montagneuse du sud de l'Europe centrale, les Alpes forment un arc de cercle de 1.200 kilomètres de long, entre le golfe de Gênes et le Danube, au niveau de Vienne. Les Alpes sont la chaîne montagneuse la plus haute et la plus densément peuplée d'Europe: occupant plus de 240.000 kilomètres carrés, elles sont habitées par environ 20 millions de personnes. Les vallées sont habitées toute l'année; les hauts plateaux comprennent des pâturages et des habitations saisonnières. Plus haut, dans les zones où les arbres ne poussent plus, on trouve des pâturages et des installations de loisir.

« Paysages alpins Les Alpes sont parmi les rares régions du continent européen où l'on tr o uv e e nco re de vastes paysages à l'état sauvage .

Dans ces hautes montagnes , où nomb re de sommets dépassent 4 000 m , la na tur e off re de sa i s i ssan ts contrastes pics enneigés , ve rts alpages , imposan ts gla cie rs , lacs miroitants , tor rents impétueux ..

EDELWEISS L'edelweiss, la plante qui évoque /e plus /es Alpes, fleurit entre 1 BOO et 2 500 m d'altitude, au-dessus de la limite supérieure des forêts .

C'est /e domaine des derniers alpages verdoyants , parsemés des mille fleurs de /'été, des belles pelouses naturelles , des grands éboulis rocheux, des buissons nains, des sources Les Alpes forment un immense croissant qui s'étend de la mer Méditerranée, et des torrents.

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/'ouest, au Danu be, à l'est 'ttliiîiÎ.-._.__.~-- El/es couvrent partiellement ou largement sept BOUQU ETI N S Le bouquetin, capable ~e grimper jusqu'à 4 000 m, est /e seigneur incontesté de /'étage «nival » (à partir de 2 500 m).

A cette altitude, on approche des neiges éternel/es et la végétation se fait vraiment rare : seules quelques plantes , surtout des mousses et des lichens , s'accrochent aux parois escarpées balayées par le vent pays : France, Allemagne, Suisse, Autriche, Italie, Uechtenstein, Slovénie .

D'une largeur maximum de 250 km (en Autriche), el/es s'étirent sur une distance cinq fois plus grande et culminent à 4 8 07 m au mont Blanc, à la frontière franco­ italienne.

Le toit du continent européen est traversé par un tunnel qui relie /es deux pays .

LES ALPES POUSSENT ENCORE ! y a environ 100 millions d'années, l'Afrique s'est avan­ cée en direction du nord et, rencontrant le continent européen, a provoqué la lente émergence des Alpes .

Aujourd'hui, elles continuent à s'élever d'environ 10 mm par an, mais les forces érosives, vent, eau, glace, soleil, réduisent à néant cet accroissement.. »

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