La Grande Charte (Magna carta)

  Pour un souverain anglo-saxon, à l'époque médiévale, il était normal de demander conseil aux grands hommes du pays, c'est-à-dire la noblesse et le haut clergé. Après la conquête, Guillaume et ses successeurs entérinèrent cette pratique, en réunissant le Grand Conseil avant toute décision importante. Au fil du temps, l'Angleterre élabora un système de droit coutumier, qui combinait les lois anglo-saxonnes, normandes et ecclésiales. Les procès devant un jury devinrent une procédure normale et seules les affaires judiciaires les plus graves se déroulaient en présence de la Cour. Lorsque le roi Jean sans Terre tenta de contraindre ses vassaux à alimenter ses caisses et leur imposa une justice expéditive faisant fi de tout procès, il se heurta aux barons d'Angleterre. Contraint de négocier avec eux, il signa à Runnymede, près de Windsor, un document officiel, la Magna Carta (la Grande Charte). Cette charte fut élaborée en réaction à la tentative absolutiste du souverain.