La Légion étrangère

Comme les régimes qui l'ont précédée, la Restauration emploie des mercenaires étrangers; elle réunit les débris des légions européennes de Napoléon en un «Colonial étranger», qui devient la «Légion royale» et prend finalement le nom de «régiment Hohenlohe» en 1821. En 1830, la bourgeoisie qui porte Louis-Philippe au pouvoir ne veut pas laisser des mercenaires à la disposition du roi. Dans les premiers jours de 1831, un décret dissout le régiment Hohenlohe. Cependant, les réfugiés politiques affluent en France; l'Etat doit subvenir à leurs besoins et songe à les employer à la conquête de l'Algérie. Le 9 mars 1831, on vote une loi qui organise une nouvelle Légion étrangère. L'acte de naissance de cette unité stipule: «II pourra être formé dans l'intérieur du royaume une Légion d'étrangers, mais elle ne pourra être employée que hors du territoire continental du royaume.» Les volontaires étrangers sont rassemblés en sept bataillons dont trois sont allemands; les autres sont respectivement espagnol, italien, belge et polonais. On ne mêlera les nationalités dans une même unité que quelques années plus tard. Une discipline de fer est instaurée. La Légion acquiert un solide esprit de corps au fil des combats qu'elle mène en Algérie. Elle contribue également à l'aménagement du pays, ouvrant des routes et construisant des villages.