La Louisiane

L'Amérique française. La région des bouches du Mississippi, sur le golfe du Mexique, a été découverte en 1543 par le navigateur espagnol Hernando de Soto. En 1673, les Français Joliet et Marquette atteignent le cours supérieur du fleuve et lui donnent le nom de Colbert. En 1682, un Rouennais, Cavelier de La Salle, en descend le cours, en occupe les deux rives au nom du roi de France et, en son honneur, baptise le pays «Louisiane». En 1699, le Canadien Le Moyne d'Iberville crée là un premier établissement dans la baie de Biloxi, transféré, en 1702, sur la baie de Mobile. Malgré ses efforts et ceux de son frère, Le Moyne de Bienville, la colonie, d'ailleurs revendiquée par les Espagnols et les Anglais, végète. En 1712, Louis XIV accorde au financier Crozat le monopole du commerce et de l'exploitation des ressources en Louisiane. En 1717, n'ayant trouvé ni or ni argent et fait peu d'affaires profitables, Crozat cède son privilège au banquier Law; celui-ci fait de la province la pièce maîtresse de son système basé sur l'exploitation des richesses coloniales par sa Compagnie d'Occident, qui a fusionné en 1719 avec celle des Indes orientales.