LA NOBLESSE: Les princes étrangers

Les princes étrangers étaient issus de familles plus ou moins souveraines, étrangères au « sang de France » ou capétien, mais établies en France. Ces « grands » eurent parfois un rôle important, certains étant chefs de factions dangereuses pour le pouvoir. Sans rang dans l'Etat par leur naissance, les princes étrangers s'en donnaient un par leurs duchés pairies, leurs charges, commandements, etc. Les princes de Lorraine furent les premiers dans le temps ; cadets des ducs de Lorraine, autonomes dans le Saint-Empire, ils comptèrent même un duc de Guise qui brigua la couronne d'Henri III et que ce dernier fit exécuter. Avec leurs duchés (Guise, Mayenne, Aumale, Mercoeur, Elbeuf...), leurs archevêchés (souvent Reims), leurs grandes charges, les « Lorrains » s'éteignirent en 1825 avec un duc d'Elbeuf, prince de Lambesc , grand écuyer de France jusqu'à la Révolution puis général autrichien (les aînés de cette maison furent empereurs élus du Saint-Empire, puis d'Autriche jusqu'en 1918).