LA NOBLESSE: les titres.

Les titres introduisent de subtiles distinctions entre les membres de la noblesse. Le premier de tous était celui d'écuyer (parfois noble ou noble homme dans de rares provinces), chevalier étant une promotion pour de hautes charges et pour les décorés des « ordres du roi ». Etait gentilhomme un noble d'une lignée ayant déjà plusieurs générations d'ancêtres nobles (il fallait quatre générations au XVIIe s., mais on considérait aussi qu'il fallait être de famille jamais anoblie). Le gentilhomme de nom et de race était d'une famille toujours noble. (« Cette noblesse de nom et d'armes est le comble de la grandeur humaine et la première hiérarchie de ceux qui sont ici-bas sur la terre », dit La Roque). La qualification de (très) haut et (très) puissant seigneur pourra être employée dans les actes officiels, les Capétiens sont de très hauts et puissants princes et les qualifications d'altesse puis d'altesse royale et d'altesse sérénissime leur seront attribuées (fin du XVIe s. et surtout XVIIe s.).