LA NOBLESSE: Ordres de chevalerie et corporations nobiliaires
Publié le 27/02/2008
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Le roi décorait ses parents et récompensait ses serviteurs par des ordres formant des corporations relativement fermées, dérivant des « aimables compagnies » fraternelles de la fin du Moyen Age. L'ordre de Saint-Michel (cordon noir), fondé par Louis XI en 1469 et celui du Saint-Esprit (cordon bleu), fondé par Henri III en 1578, étaient nobiliaires jusqu'en 1814. Depuis Louis XIV, l'ordre de Saint-Michel apportait effectivement la noblesse héréditaire aux chevaliers bourgeois, choisis parmi les écrivains, les savants et les docteurs. Pour pouvoir être admis dans l'ordre du Saint-Esprit, il fallait prouver la noblesse depuis l'arrière-grand-père, évidemment par la seule ligne des mâles car en France la preuve se faisait par degrés ou générations ; cette condition d'ancienneté écarta de l'ordre un cardinal de Mazarin et un maréchal Fabert. Seul, le grand aumônier de France et des ordres du roi (Saint-Michel et Saint-Esprit) était dispensé de toute épreuve.
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