La Réforme

  On utilise ce mot pour décrire le bouleversement majeur de la chrétienté, initié par Martin Luther au XVIe siècle, mais le mouvement s'apparente plus à une révolution religieuse qu'à une simple réforme. Elle débouche sur la création d'un nouvel ordre religieux qui divise l'Europe entre protestants et catholiques (qui restent fidèles au pape). Pour lever des fonds, le pape a favorisé la vente " d'indulgences ", promettant la rémission des péchés et du temps de purgatoire contre un simple paiement. Luther, docteur en théologie à l'université de Wittenberg, s'élève contre le trafic des indulgences, puis contre leur principe même, dans ses 95 thèses (1517). Il est parfaitement sincère dans sa remise en question des pratiques de l'Église et a lui-même passé plusieurs années dans un monastère, tourmenté par le salut de son âme. Il refuse de se rétracter, brûle en public la bulle papale notifiant son excommunication et fonde une nouvelle Église qui reconnaît la Bible comme seule autorité sur la doctrine chrétienne, et le baptême et l'eucharistie comme seuls sacrements. Il faut peu de temps pour que les enseignements de Luther ne trouvent un écho important en Allemagne et ailleurs, notamment en France et en Suisse avec Calvin. L'Europe se divise alors sur la question religieuse, chacun étant fermement convaincu que le salut de son âme dépend de sa loyauté envers l'une ou l'autre des Églises.