La sécession du Katanga

« l.Es SOUTIENS DE TSCHOMBÉ •Étant parvenu à imp liquer la Belgique dans les affaires congolaises, Tschombé déclare la sécession du Katanga le 11 juillet.

Le même jour, il s'autoproclame président du Katanga.

• Tscho mbé dispose de deux soutien s principaux.

Tout d'abord celui de l'Union minière du Haut -Katanga (UM HK), la plus gran de société d'exploitation minière du Katanga, propriété de la Société G énérale de Belgique, société commerciale belge qui contrôle environ 70 % de l'économie du Congo .

Soupçonnant Lumumba de vouloir instaurer un régime socia liste, l'UM HK soutient financièrement la sécession du Katanga.

Tschombé reçoit aussi l'app ui des militaires belges stationnés dans le pays, qui voient en lui le seul dirigeant capable de défendr e les intér êts belges.

• Plus largement le Katanga indépendant reçoit l'appui massif des Belges qui y sont établis et qui y travaillent , et sout iennent « leur » pays d'adoption.

• De leur côté, les jeunes Katangais s'engagent en masse dans la gendar merie pour défendre l eur province.

l'.INTERVENTION DE L'ONU • Confronté à cette situat ion, Lumumba et Kasavubu adressent, le 12 juillet, un message au secrétaire généra l des Nations unies, Dag Hammar­skjiild, dans lequel ils demandent à l'ONU une aide militaire ...

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Ils justifient leur appel à l'ONU par leur volonté de "protége r le territoire national contre l'acte d'agression commis par les troupes métropolitaines belge s».

C'est la première fois que ce type d 'aide est demandée aux Nations unies.

• Léopoldville réitère sa demande le 31 juillet, tandis que le gouvernement de Tschombé, tout comme la Belgique, refuse l'entrée des troupes de l'ONU au Katanga.

• Dès lo rs, les relations entre la Belgique et l'ONU se dégradent.

Les Nations unies dénoncent l'ingé rence belge au Congo, tandis que la Belgique n'envisa ge pas d 'être mise à l'écart de la conduite des affaires congolaises.

Dans un discours prononcé en novembre 1960, le ministre belge des Affaires étrangères, Pierre Wigny, déclarera : "La B elgique ne peut admettre non plus que soit éliminé du Congo " le facteur belge".

Notre politique est d'ailleurs la seule possible.

Le gouvernement belge ne peut pas forcer ses nationaux à revenir au pays, ni les Congolais à les renvoyer.

Ceux-ci ne voudraient d'ailleurs pas le faire , car les fonctionnaires de l'ONU sont loin d'être appréciés par eux.» À diverses reprises -la première fois le 14 juillet-, l 'ONU demande à la Belgique de retirer ses troupes .

Mais Bruxelles interpr ète ces injonctions d'une manière très flexible, déclar ant attendre que ses troupes soient remplacées par celles des Nation s unie s pour se retirer et poursuivant dans l'intervalle ses «opérations de sauvetage».

•Le 15 juillet, les premie rs recasques bleus" arrivent au Congo.

Le 23 juillet , les dernier s soldats belges encore présent à Léopoldville évacuent la ville, tandis que les soldats de l'ONU prennent position dans l'ensemble du pays à l'excep tion du Katanga où les troupe s belges maintiennent leur présence.

LA POSITION DE L'URSS • En raison de ses affinités avec Lumumba , l 'Union sovié tique se prononce contre la présence belge au Katanga.

Le 20 août, Moscou exprime ainsi sa position : "Ob ligées de quitter une série de régions du pays, les troupes belges sont concentrées au Katanga, où elles se livren t à des actes de violence à l'égard des patriotes congolais favorables à l'unité et à l'intégrit é territoriale de leur patrie .

S'il s'agit de créer au Katan ga une sorte de Légion étrangère , ou d'envoyer là-bas des troupes belges , ou d 'autres volontaires venant des pays de l'OTAN, c'est donner un autre nom au mot agression.

On assistera en fait à la poursuite de l'agression , à son extension, malgré les décisions de l'ONU.» • Les États-Unis, quant à eux, choisissent de rester en dehors du conflit.

LA POSITION DU GOUVERNEMENT DE LÉOPOLDVILLE • Lumumba et Kasavubu ne doutent pas que les troupe s belges agissent en vue de maintenir le contrôle de Bruxelles sur le pays.

Ils accusent le gouvernement belge d'avoir préparé la sécess ion du Katanga dans ce but.

Ils affirment que les forces belg es, loin de se contenter de venir au secours d e leurs compatriotes en danger, prêtent leur concours à des actes illégaux -notamment lorsqu'elles empêchent l'avion de Kasavubu et de Lumumba d'atterrir au Katanga .

Les dirigeants congolais accusent la Belgique de tenter de faire échouer leurs efforts en vue d'établir un régime normal au Congo et de rétablir la situation au Katanga.

• Lumumba et Kasavubu dénoncent aussi le fait que la Belgique prend des décisions qui contredisent des décisions antérieures de l'État congolais.

Bruxelle s a ainsi mis au serv ice du gouvernement provincial katangais des officiers chargés de reprendre en main les forces armées locales, ce qui est contraire aux décisions de Léopoldville sur la réorganisation de l'armée.

• Le 25 juillet, Lumumb a se rend à New York où il tient une conférence de presse pour expliquer sa position : «Je suis venu rencontrer le secré taire général des Nations unies pour solliciter son aide dans le retrait des troupes belges, seule condition pour que la paix soit restaurée .

La paix ne sera pas rétablie tant que les troupe s belges resteront au Con go.» • Le lendem ain, Dag Hamm a rskjôld l'accompagne à Léopoldville pour évaluer la situation au Katanga .

Le 8 août, le Conseil d e sécuri té de l'ONU demande le retrait des troupes belge s du Katanga et leur remplacement par des casques bleu s .

LE RETOUR A LA NORMALE i:EUPHORIE KATANGAISE • t:autoproclamation de son indépendance apporte au Katanga un espo ir de prospérité.

Débarrassée de la tutelle de Léopoldville , soutenue par la collaboration de ses meilleurs éléments et unique destinataire des riche sses douanières de son sous-sol, la région est promise à un développement rapide.

• Assurée d'une position solide que l'inactio n des troupe s onusiennes ne fait que conforter , Tschombé n'hésite pas à défier le gouvernement de Léopo ldville en organisant une foire internationale à Élisabethville.

C elle-ci donne lieu à l'ouverture de nouvell es artères et à la construction de nouveaux bâtiments.

La manifestation connaît un grand succès .

• Cette bonne santé du Katanga est mise en avant par la Belgique pour légitimer la sécession .

Constatant que l'ordre règne au Katanga et que la vie écono mique y est florissante , le préside nt socia l-chré tien du Sénat belge, Paul Struye , écrit que l'intervention de son pays constitue un «devoir sacré» et un «droit certain» .

•Tandis qu'au niveau international, le Katanga devient un enjeu de la guerre froide , sur le terrain , Tschombé mobil ise les gendarm es katangais contre les forces de l'ONU .

• Outr e la sécess ion du Katanga, le gouvernement de Léopo ldville fait face à un mouvement sem blabl e qui se développe dans la province minière du Sud-Kasaï, sur l'initiative d 'Albert Kalonji.

LA FIN DE LUMUMBA • Le 27 août, le président Kasavubu démet de ses fonctions Lumumba -il dispose pour cela du soutien implicite de l'ONU et des États-Unis.

·Le 20 septembre, l'Assemblée général e de l'ONU décide la création d'une «commission de conciliation».

• Le l • décembre, le colonel Mobutu Sese Seko, nommé chef d'état-major le 14 septem bre, fait arrêter Lumumba qui est transfér é au camp militaire de Thysville.

Le 17 janvier 1961 , Lumumba est placé dans un avion et envoyé dans le Sud-Kasaï pour y être éliminé par Kalonji.

Ce dernier ayant refusé à l'avion d'atterrir , Lumumba est transféré au Katanga où il est exécuté l e soir m ême.

On fait disparaître les restes de la victime.

Le 14 février, Tschomb é déclare que Lumumba a été abattu à la suite d'une tentative d'évasion de la prison d'Élisabethville.

Les jours suiva nts, de nombreux lumumbi stes -ou considérés comme tels -sont exécutés.

• La thèse selon laquelle l'assassinat de Lumumba résulte d'un règlement de comptes entre Congolai s a été battue en brèche par les travaux postérieurs de plusieurs chercheurs qui estiment que la Belgique porte la plus grande responsabilit é dans ce crime .

Selon eux, le but de l'élimination était, en pleine guerre froid e, de maintenir le Congo dans la sphère d'influence occidentale .

l'.INTERVENTION DES GURKHA •L e 15 février 1961, le Con seil de sécurité modifie le mandat des forces de l'ONU au Congo, autorisant celles-ci à utiliser l a force afin de prévenir la guerre civile au Congo.

Il demande également le retrait du pays des troupes étrangères et des mercenaires .

•C e n'est toutefoi s que le 27 mars, en riposte à une attaque des troupes de Tschombé , que les forces de l'ONU interviennent et prennent le contrôle d'une partie de la province sécessionniste.

• Un cessez- le-feu, qui sera violé de façon continue, est sig n é le 13 octobre.

Par sa résolution 169 du 24 novembre, le Conseil de sécurité condam ne "les activités sécessionnistes au Katanga et autorise le secré taire général à utiliser la force pour obtenir le départ des mercenaires» .

•Cependant , les forces de l'ONU déployées au Katanga se révèlent d'une totale inefficacité.

Les Nations unies décident alors l'envoi au Con go d'un contingent indien de Gurkha .

• Arrivés sur place en janvier 1962 , ces soldats d'élite encerclent Élisabethville qu'ils soumettent à un tir nourri de mortier s .

Soutenue par des mercenaires aux ordres de Tony de Saint-Paul et de Bob Denard , la gendarmerie katangaise résiste farouchement, utilisant son unique avion pour bombarder les "envahis seurs" · • En décembre 1962 , les derniers combats tournent définitivement à l'ava ntage des forces onusiennes.

Le 7 janvier 1963 , Tschombé et le nouveau secrétaire général de l'ONU , UThant, parviennen t à un accord.

Le 14 janvier , le leader katangais Ji.ll!l!Pl9f'!l9.~J!idéclare qu'il a.;.,,.,..,.....,.

...

.., accepte le plan de l'ONU pour éviter la pour suite des massacres et des destructions .

• Tschombé sort paradoxalement grandi de l'épreuve , pour être parvenu à préserve r le destin du Katanga et de sa population.

Il négocie avec l 'ONU le retrait des gendarmes katangais vers la frontière angolaise, et il donne l'ordre de déminer toutes les installations .

Moïse Tschombé deviendra Premier ministre du Congo en 1964-1965 .

LA llGION hRANGlRE SAun SUR KOLWEZI (1171) • Quinze ans après la première tentative de sécession du Katanga, la région est une nouvelle fois le théatre d'une crise.

À la fin du mois de janvier 1978, les premières manifestations d'une nouvelle guerre apparaissent au Shaba (ex-Katanga) où des troubles sont causés par les ex-gendarmes katangais venus de l'Angola, où ils s'étaient réfugiés après la fin de la crise congolaise (1960-1963) .

•Le 12 mai, le gouvernement du président Mobutu Sese Seko annonce que 4 000 • rebelles katangais • se sont emparés de la ville minière de Kolwezi où ils retiennent un grand nombre d'Européens travaillant pour la société Gecamines .

Mobutu demande alors aux pays occidentaux de lui fournir l'aide militaire indispensable pour repousser les rebelles et recouvrer le contrôle de cette zone vitale pour la survie du Zaïre (ex-Congo).

• Paris comme Bruxelles semblent décider à temporiser.

Le gouvernement français publie le 17 mai un communiqué affirmant qu'il continuerait à apporter au Zaïre son assistance technique selon les accords conclus, et qu'il suit avec vigilance la situation des ressortissants etrangers, en liaison avec les pays directement concernés .

• Puis tout s'accélère .

Le 19 mai, des éléments du 2 • régiment etranger de ,.,-*'tllstn (REP) sont largués sur l'aérodrome de Kolwezi .

Quelques heures plus tard, les soldats français sont rejoints par des troupes belges .

La découverte de charniers contenant les corps de plusieurs Européens confirme la réalité des massacres .

• Outre son aspect humanitaire, l'opération •Léopard• présente un caractère économique évident : la perte de cette province par le Zaïre constituerait une gêne considérable pour les économies occidentales qui sont approvisionnées en minerais stratégiques provenant du Shaba .

Par ailleurs , il convient de juguler rapidement cette opération de déstabilisation menée de toute évidence par l'URSS.. »