La victoire de Valmy

Les Thermopyles de la France. Après la fuite de la famille royale à Varennes en 1791, certains révolutionnaires parlent de destituer Louis XVI et Marie-Antoinette. L'empereur d'Autriche, Léopold II, s'en inquiète et signe avec la Prusse la déclaration de Pillnitz; celle-ci prétend interdire aux Français de contester le pouvoir et l'autorité du roi. Pareille ingérence dans les affaires intérieures du pays indigne l'Assemblée législative qui songe peu à peu à y répondre par la guerre. Au début de mars 1792, Léopold II meurt. Son fils et successeur, François II, lance un double ultimatum: les «princes possessionnés d'Alsace», c'est-à-dire les princes allemands ayant des terres sur la rive gauche du Rhin, devront recouvrer leurs droits féodaux abolis par la Révolution française; d'autre part, le comtat Venaissin, possession du Saint-Siège annexée par la France après référendum populaire, devra être rendu au pape.