L'administration communale au Moyen Age

Les communes, associations de bourgeois dune ville qui avaient obtenu des privilèges étendus de leur seigneur, jouèrent un rôle important dans l'évolution sociale du XIe au XIVe siècle. Le mouvement communal. Jusqu'au Xe siècle, les habitants des villes étaient soumis à des seigneurs laïques ou ecclésiastiques. Le mouvement communal apparut à la fin du Xe siècle avec le réveil urbain, dû surtout au développement du commerce. Pour lutter contre l'insécurité et la violence, les bourgeois cherchèrent à se constituer en associations, dont les membres étaient liés par un serment commun. Dans beaucoup d'endroits, les communes obtinrent du seigneur (parfois par la force, à la suite d'un soulèvement) des privilèges plus ou moins étendus. Si, en Italie, les villes purent se constituer en seigneureries urbaines souveraines, en France elles conquirent seulement une autonomie relative. Selon les concessions obtenues, les villes pouvaient être "franches" ou autonomes. Ces dernières jouissaient de l'indépendance politique et d'une véritable organisation municipale (il n'en existait qu'une quarantaine en France au début du XIIIe siècle). Dans les villes "franches", "de bourgeoisie", les bourgeois jouissaient de l'indépendance personnelle et les coutumes seigneuriales étaient restreintes.