L'affaire Sirven

La lutte contre l'intolérance. Depuis la révocation de l'édit de Nantes, les protestants restés en France, groupés surtout dans le Sud-Ouest, n'ont pas d'existence légale; ils sont soumis à des vexations continuelles et le clergé catholique exerce sur eux une surveillance étroite. En 1760, l'un de ces réformés, Pierre-Paul Sirven, arpenteur à Castres, se voit enlever l'aînée de ses trois filles, Elisabeth, qu'on veut amener à faire sa conversion au couvent des Dames noires de Castres. La jeune fille revient au bout de quelques mois, dans un état dépressif grave qui dégénère en crises furieuses. La folie est reconnue par un médecin. En décembre 1761, Elisabeth disparaît; au bout de vingt jours, on la retrouve morte au fond d'un puits. Malgré de nombreux témoignages confirmant l'aliénation mentale d'Elisabeth Sirven, le fanatisme de la populace se déchaîne; on soupçonne le père d'avoir tué sa fille pour l'empêcher de se convertir. Le haut justicier de Mazamet se déplace sur les lieux et déclare, dans son rapport, que le cou de la victime étant taché de sang, il s'agit d'un assassinat et non d'un suicide. Le 20 janvier 1762, Sirven est inculpé d'infanticide; sa femme et ses deux autres filles sont déclarées complices.