L'antique Hibis de Kharga

« bénédiction pour les habi­ tants de la ville et pour les prêtres d'Amon, qui peuvent y faire naviguer la barque sa­ crée du dieu.

Un temple dédié à Amon L e temple, transformé en église à l'époque chré­ tienne, est voué aux cultes d'Amon et d'Osiris.

Situé non loin du plan d'eau, il mesure 42 m de longueur sur 20 m de largeur et s'inscrit dans une grande enceinte édifiée sous le règne des Ptolémées.

Du débarcadère part une al­ lée de sphinx menant à l'en­ ceinte du sanctuaire, dont la partie centrale, la plus an­ cienne, remonte au règne de Psammétique Il.

La proces­ sion religieuse, ayant mis pied à terre, franchit les deux portes du mur d'enceinte élevé par Ptolémée Il Phila­ delphe et sa mère Bérénice, comme l'indique une inscrip- tion grecque gravée sur le linteau de la porte gauche du mur.

A l'intérieur de l'en­ ceinte, elle parcourt une cin­ quantaine de mètres, avant d'arriver sur le parvis du tem­ ple, embelli par les Romains et où se dressent deux obélis­ ques érigés par Nectanébo Il.

Le cortège pénètre ensuite dans un kiosque à colonnes papyriformes destiné à abri­ ter les processions cultuelles avant qu'elles ne pénètrent dans les parties couvertes du temple, gardé par une porte monumentale que l'on doit à Darius 1°'.

Ce roi perse de la XXVII" dynastie s'ingénia à réparer les exactions et les persécutions perpétrées par son prédécesseur Cambyse, de sinistre mémoire pour les Égyptiens.

Passé cette porte, on pene­ trait dans une grande salle hypostyle soutenue par qua­ tre travées de trois colonnes papyriformes.

Elle est l'œu­ vre du roi Nectanébo 1••, qui transforma la cour aména­ gée par le roi Achôris.

A cet­ te grande salle en succède une autre, plus petite et de forme également hypostyle avec une unique travée de quatre colonnes en forme de lotus, jouant le rôle de pro­ naos et dont elle est séparée par muret d'entrecolonne­ ment bâti à mi-hauteur.

Sur l'une des parois du muret, le dieu Seth, représenté avec une tête de faucon et des ailes déployés , terrasse de sa lance le serpent-dragon Apo­ pis.

Protecteur de l'oasis de Kharga, Seth protège les pistes des divinités malfai­ santes.

Le pronaos s'ouvre sur un vestibule à quatre co­ lonnes menant directement au naos, le saint des saints, d'où partent des escaliers donnant accès aux terrasses.. »