Le comte de Vergennes

Un esprit audacieux. Issu d'une famille de magistrats, Charles Gravier, comte de Vergennes, né à Dijon le 28 décembre 1719, débute dans la diplomatie et devient successivement ambassadeur à Constantinople (1755-1768) et à Stockholm (1771-1774), où il appuie un coup d'Etat de Gustave III contre la noblesse. En 1774, à l'avènement de Louis XVI, Vergennes, placé aux Affaires étrangères, fait partie de la remarquable équipe constituée par Maurepas avec Turgot, Miromesnil, Saint-Germain, Sartine. Dès lors, il va poursuivre un grand dessein: la lutte contre l'Angleterre, qui l'opposera à Turgot, convaincu qu'un conflit serait fatal aux finances. De fait, après la chute de Turgot, à laquelle il a fortement contribué, Vergennes, utilisant l'extraordinaire engouement de l'opinion en faveur des Insurgents, réussit à convaincre Louis XVI de la nécessité d'un traité d'alliance et de commerce avec les colonies d'Amérique, suivi d'un accord avec l'Espagne qui débouche sur la guerre ouverte avec la Grande-Bretagne en 1778. Dans l'esprit du ministre, il ne s'agit pas uniquement de soutenir les Américains, encore moins de chercher la ruine de la Grande-Bretagne.