Le désastre de Sedan

Le glas du second Empire. L'armée rassemblée par Mac Manon au camp de Châlons représente l'ultime espoir de l'Empire face aux Allemands. Mais à Paris, la colère gronde devant tant de défaites et, contre tout bon sens, le maréchal reçoit de Palikao, le nouveau ministre de la Guerre, l'ordre de secourir Bazaine qui s'est laissé enfermer dans Metz: «Si vous abandonnez Bazaine, la révolution est dans Paris», écrit le ministre. Accompagné de l'empereur qui s'est dessaisi du commandement suprême, Mac-Manon se met en marche. L'opération, qui exigerait rapidité et discrétion, est annoncée dans la presse; l'armée se traîne; les Allemands lui barrent la route, l'obligeant à marcher vers le nord avant de l'encercler dans la cuvette de Sedan.