Le général Hoche

Un honnête soldat. Un visage aux traits réguliers, une physionomie empreinte à la fois d'énergie et de bonté, une silhouette élégante et robuste, tel apparaît Louis-Lazare Hoche, né à Versailles, le 24 juin 1768, d'un père palefrenier des écuries du roi. D'abord fusilier aux gardes-françaises, il devient, en 1789, sergent dans la garde nationale soldée de Paris. La guerre survenue, son avancement est rapide. La défense de Dunkerque contre les Anglais lui vaut le grade de général de brigade et, en octobre 1793, il est nommé commandant en chef de l'armée de la Moselle. Vainqueur avec Pichegru des Austro-Prussiens au Geisberg (26 décembre 1793), il leur fait évacuer l'Alsace. A son retour, il épouse une jeune Lorraine de 16 ans, Adélaïde Déchaux, et est envoyé à l'armée des Alpes. Mais, à l'instigation de Pichegru qui le jalouse, il est arrêté par ordre de Saint-Just et ramené à Paris, où on l'enferme à la prison des Carmes (il y rencontre Joséphine de Beauharnais et devient son amant), puis à la Conciergerie (17 mai 1794).