Le général Jean-Victor Moreau

Un rival de Bonaparte. «Un faible», dira de lui l'exilé de Sainte-Hélène. Ce «faible» a pourtant accumulé les victoires. Général de brigade à 30 ans, Jean-Victor Moreau, né à Morlaix le 14 février 1763, est réputé pour ses dons de tacticien. Il contribue à la conquête de la Hollande, menée par Pichegru, puis reçoit en 1796 le commandement de l'armée Rhin-et-Moselle avec ordre de marcher sur Vienne. Il bat les Autrichiens, mais les revers subis par Jourdan le forcent à opérer à travers la Forêt-Noire une retraite qui deviendra fameuse. L'année suivante, il reprend le fort de Kehl et se voit arrêté dans ses succès par les préliminaires de paix de Leoben. Par amitié pour Pichegru, il tarde à transmettre au Directoire des dossiers compromettants pour son ancien chef (alors en tractations avec les Bourbons) et tombe en disgrâce. Mais le pays, menacé par la seconde coalition, a besoin de défenseurs et, en 1799, Moreau est envoyé combattre les Austro-Russes en Italie. Après la mort de Joubert, tué à Novi, il exécute de nouveau une retraite savante pour sauver son armée. Rentré en France, il aide Bonaparte au 18-Brumaire et reçoit, en 1800, le commandement de l'armée du Rhin. Après plusieurs combats heureux, il écrase l'archiduc Jean à Hohenlinden et fonce sur Vienne. De nouveau, il est arrêté dans son élan par la paix de Lunéville.