Le maréchal Bazaine

De la gloire à l'infamie. Né à Versailles en 1811, François Achille Bazaine passe par Polytechnique avant d'entrer dans l'armée en 1831. L'année suivante, il est versé dans la Légion étrangère. En Algérie, sa bravoure lui vaut la Légion d'honneur. De 1835 à 1838, il combat en Espagne contre les carlistes. Promu capitaine, il regagne l'Algérie où il dirige les Bureaux arabes de Tlemcen puis d'Oran. Il participe à l'encerclement d'Abd el-Kader. En 1850, il est colonel. Ses qualités sont appréciées de ses chefs et il gravit rapidement la hiérarchie militaire. Il est nommé général de brigade en Crimée et commande la place forte de Sébastopol'. Général de division à 44 ans, il s'illustre lors de la prise de Kinburn. Après avoir pris part à la campagne d'Italie, il est envoyé au Mexique. Il s'empare de Puebla au printemps 1863; le 7 juin, il entre à Mexico. Napoléon III lui confie le commandement du corps expéditionnaire en remplacement du général Forey. Nommé maréchal, il ambitionne de tirer des avantages personnels de l'aventure et s'emploie à affaiblir la position de Maximilien. Il espère provoquer le départ du jeune empereur pour établir un protectorat français dans lequel il se réserve un rôle de premier plan.