Le maréchal Bernadotte

Une extraordinaire destinée. Né à Pau, fils d'un avocat, Jean-Baptiste Bernadotte préfère aux études de droit la carrière militaire et il s'engage à 17 ans dans le régiment de Royal-Marine. En 1789, il n'est encore que sergent, mais la Révolution lui permet rapidement de monter en grade. Colonel en 1792, général de brigade en 1793, il commande à Fleurus, en 1794, une division de l'armée de Sambre-et-Meuse. Pendant deux années, il tente, avec des succès divers, de contenir la poussée autrichienne. En 1797, il sert dans l'armée d'Italie. Il ne s'entend guère avec Bonaparte, mais contribue à plusieurs de ses victoires: Tagliamento, Gradisca. Il s'empare de Trieste et rapporte au Directoire les drapeaux pris à l'ennemi. Il soutient le coup d'Etat du 18-Fructidor qui élimine les éléments royalistes des Assemblées. En 1798, il épouse Désirée Clary, fille d'un négociant marseillais et belle-soeur de Joseph Bonaparte. Mais ses relations avec le vainqueur de Rivoli n'en sont guère améliorées.