Le maréchal Berthier

Le stratège de Napoléon. Né dans une famille bourgeoise de Versailles, Louis Alexandre Berthier entre dans l'armée à 17 ans et prend part, sous les ordres de La Fayette et de Rochambeau, à la guerre d'Indépendance américaine. En 1789, il est major général de la garde nationale de Versailles, puis il s'engage dans les armées de la Révolution et fait campagne en Vendée et en Italie. En 1796, il est chef d'état-major de l'armée, poste qu'il occupe jusqu'en 1814. Bonaparte porte sur lui ce jugement lapidaire: «Berthier: talents, activités, courage, caractère; tout pour lui.» Berthier prend part à la campagne d'Egypte et apporte à Bonaparte le soutien de l'armée au 18-Brumaire. Sous le Consulat et l'Empire, il assume de hautes fonctions: ministre de la Guerre, maréchal d'Empire, grand veneur. En 1807, il est nommé vice-connétable et prince souverain de Neuchâtel; Napoléon commente au Sénat cette nomination: «En l'élevant à cette haute dignité, nous avons voulu reconnaître son attachement à notre personne et les services réels qu'il nous a rendus, dans toutes les circonstances, par son zèle et son talent.»