Le premier ministère Clemenceau

Anarchiste et conservateur. En 1902, grâce à son attitude lors de l'affaire Dreyfus, Clemenceau, le «tombeur de ministères», est élu sénateur du Var; il conserve son siège jusqu'en 1920. Cette tribune lui est fort utile pour faire valoir ses idées — un radicalisme sans failles — et préparer son avenir politique. Clemenceau a 65 ans lorsque Ferdinand Sarrien le choisit comme ministre de l'Intérieur. Le «premier flic de France», comme il se surnomme lui-même, doit faire face à deux problèmes: celui des inventaires et celui des grèves (mars). Après avoir échoué dans sa politique de conciliation, il emploie la troupe contre les manifestants, suscitant des incidents sanglants. Cette attitude lui vaut de violentes critiques de la part de Jaurès. Mais il succède tout naturellement à Sarrien comme président du Conseil (octobre). Il n'oublie pas qu'il a siégé un jour à l'extrême gauche; il lance une série de réformes sociales dans la ligne de Waldeck-Rousseau: il institue le congé hebdomadaire obligatoire pour les travailleurs; il crée aussi le ministère du Travail, grande nouveauté pour l'époque; il mène enfin une offensive contre les classes favorisées; mais Joseph Caillaux, son ministre des Finances, ne parvient pas à imposer l'impôt sur le revenu.