Le Primatice au service de François Ier

« Venus en France l'un comme l'autre pour s'y faire un nom, les Italiens sont sans doute ri­ vaux : leur talent se confond souvent, mais Le Primatice, plus jeune d'une dizaine d'an­ nées et entré le second au ser­ vice de François 1"' , doit s'effa­ cer devant Le Rosso.

Reconnu et très sollicité En 1540, Le Primatice est envoyé à Rome afin d'y réunir une collection de moulages des plus célèbres statues de l'Antiquité .

Lorsqu ' il rentre en France, l' année suivante, Le Rosso est mort, ce qui lui vaut de devenir tout naturellement le nouveau chef de file de la première École de Fontaine­ bleau.

Désormais, il a la haute main sur le chantier et dirige une équipe de nombreux artistes .

Chargé de décorer la chambre de la duchesse d'ɭ tampes , la maîtresse du roi, il multiplie avec bonheur les élégantes cariatides aux lon­ gues jambes effilées et au cou gracile.

Ces figures féminines en stuc connaissent un tel suc­ cès qu'elles seront imitées en Europe pendant toute la fin du XVJ • et jusqu 'au début du XVJJ • siècle.

Régnant en directeur absolu sur tous les arts, Le Primatice perçoit, en plus de ses émolu­ ments, les revenus de l'ab­ baye Saint-Martin de Troyes, dont François 1"' lui a accordé les bénéfices ecclésiastiques en 1544 .

De plus en plus solli­ cité par le roi et son entourage, il réalise des décors pour des fêtes officielles, peint la salle des Arts libéraux au château d'Ancy-le-Franc, propriété d'An­ toine de Clermont, beau-frère de Diane de Poitiers, aménage une grotte dans les jardins du château de Meudon pour le cardinal de Lorraine, exécute de nombreux dessins prépara­ toires pour des émaux, des tapisseries, des broderies, des vitraux et des sculptures .

Un maître généreux Après la mort de François 1"' , en mars 1547 , sous les règnes d'Henri Il, de François Il, puis de Charles IX, la faveur du Pri­ matice ne connaît pas la moin ­ dre éclipse .

En 1561 , l'artiste se voit confier par la reine mère Catherine de Médicis, qui lui a jusque-là préféré son architecte Philibert Delorme, le projet de mausolée qu'elle souhaite faire réaliser pour son mari , ses fils et elle -même : la chapelle des Valois à la nécro­ pole royale de Saint-Denis.

Malheureusement , il mourra en 1570 , avant le commence­ ment du chantier, et ne pourra pas admirer cette splendide rotonde magistralement exé­ cutée qui sera détruite au XVII" siècle .

Au cours de la dernière partie de sa carrière, Le Primatice se consacre à deux grandes entre­ prises, toujours pour Fontaine­ bleau : la salle de bal et la ga­ lerie d'Ulysse .

La première , malgré de profondes restaura­ tions , a partiellement subsisté ~ED ITIONS ~ ATLAS jusqu'à nos jours .

La seconde, détruite au XVIII" siècle , n' est connue que par des dessins et des , gravures : longue de cent cinquante mètres -deux fois plus que la galerie François 1"' -, elle est ornée dans l 'inter­ valle des fenêtres de cinquan­ te-huit illustrations de l'histoi­ re d'Ulysse.

Ces deu x réalisa­ tions soulignent l'évolution du style du maître, influencé par un autre Italien, Niccolo Dell 'Abate, qu'il a fai t appeler en France en 1552 et qui, tra­ vaillant sous sa direction , est devenu son plus brillant disci­ ple .

Loin de voir en lui un rival, Le Primatice laisse son colla­ borateur exprimer sa person­ nalité et mettre en œuvre les nouveautés artistiques en vogue dans la Péninsule.. »