Le procès de Louis XVI (1792-1793)

On sacrifie un otage. Après la déchéance et l'emprisonnement de Louis XVI se pose la question de son éventuel procès. Selon la Constitution, le roi est inviolable et, par conséquent, ne peut être jugé; mais certains Conventionnels expliquent que sa mort est nécessaire au salut de la République; Robespierre soutient cette thèse dans un discours resté célèbre: «Il n'y a point de procès à faire, Louis n'est point un accusé. Vous n'êtes point des juges. Vous n'êtes, vous ne pouvez être que des hommes d'Etat et les représentants de la nation. Vous n'avez point une sentence à rendre pour ou contre un homme, mais une mesure de salut public à prendre, un acte de providence nationale à exercer...» Autrement dit: les hommes du 10-Août ont violé la Constitution; coupable ou non, il faut que le roi meure pour leur donner raison. Le 3 décembre 1792, Robespierre fait voter le décret suivant: «La Convention déclare que Louis XVI sera jugé, et jugé par elle.»