Le rétablissement de l'Empire

Après le coup d'Etat du 2 décembre 1851, Louis-Napoléon promulgua une nouvelle constitution qui lui accordait des pouvoirs très étendus. Par une campagne d'information, il prépara l'opinion au rétablissement de l'Empire, qui fut approuvé par un plébiscite en novembre 1852. Il prit alors le nom de Napoléon III. La consolidation du pouvoir. Après le coup d'Etat du 2 décembre 1851, le régime de la Deuxième République n'était plus qu'une fiction. Le plébiscite des 21 et 22 décembre donna, à une majorité écrasante, les pouvoirs les plus étendus au prince-président Louis-Napoléon Bonaparte, qui entreprit de réaliser ses ambitions de jeunesse: rétablir le lustre de la famille Bonaparte en restaurant l'Empire. Il prépara d'abord une nouvelle constitution, promulguée le 14 janvier 1852: le président de la République, élu pour dix ans, se voyait accorder des pouvoirs très étendus; ce texte, d'inspiration déjà monarchique, n'eut pas à être modifié lors de l'établissement de l'Empire.