Les Britanniques en Libye(seconde guerre mondiale).

« Les Britanniques en Libye Il L'apogée et le déclin de «Crusaden> Dans le secteur occidental, aux environs de Sidi Rezegh, la 7" brigade blindée de Cunningham, fer de lance initial du 308 corps, dut affronter les vigoureuses contre-attaques de l'Afrikakorps et du 21" corps italien.

Au cours de cette dure mê­ lée, la brigade perdit plus de 11 0 chars sur 140, tandis qu'en arrière-garde la 4" brigade blindée, bien que renforcée par la 22", ne fit guère mieux, face aux 21" et 15" Panzer.

C'est alors que la garnison britannique de Tobrouk tenta une percée pour entrer en contact avec la 7" brigade blindée.

Mais le général Cruewell, com­ mandant de l'Afrikakorps, se chargea de l'occuper.

Aussi son rôle de soutien se trouva-t-il très réduit et la percée fut con­ tenue.

L'ambitieux Rommel.

voyant le 30" corps bloqué à Sidi Rezegh, prit en personne le commandement des 15" et 21" Panzer et, le 24 novembre, s'élança pour un bond de 150 km vers l'est.

Son plan consistait à se faufiler derrière l'aile droite britannique (le 13" corps).

afin d'isoler et de démanteler toute la a• armée.

Tandis que les chars allemands rugissaient en direction de Sidi Omar, Auchinleck restait convaincu que Rommel ne cherchait qu'à masquer ses faiblesses.

«Attaquez et poursuivez! Met­ tez le paquet!» ordonna-t-il à ses troupes.

Pour parvenir à ses fins, il remplaça Cun­ ningham à la tête de la a• armée par le général Ritchie, son chef d'état-major.

Sa témérité paya, car en fonçant vers l'ouest en direction de Tobrouk, les Néo­ Zélandais du 13" corps obligèrent Rom­ mel à revenir sur ses pas pour leur donner la chasse.

Plongeant vers EI-Duda, les Néo­ Zélandais entrèrent le 26 novembre en contact avec la garnison de Tobrouk, qui avait enfin rompu le siège.

En dépit de l'arrivée de Rommel.

séparé depuis quatre jours du gros de son armée, les Britanni­ ques reprenaient le dessus.

Le 30" corps s'était réorganisé et pesait de tout son poids dans la lutte épuisante qui se déroulait autour de Sidi Rezegh.

Le 5 décembre, Rommel entreprit de ramener ses troupes épuisées.

Comme Tobrouk était dégagée, il replia de main de maître ses troupes à travers la Cyrénaïque, jusqu'à EI-Agheila, où il se retrancha, le 31 décembre 1941.

Derrière lui, il laissait la division italienne Savone encerclée dans la région de Bardia-Sollum-Halfaya.

Sa reddition, le 17 janvier 1942, compléta l'encoura­ geante victoire britannique.. »