Les Compagnies (Deuxième moitié du XIVe siècle)

Les Compagnies, bandes de soldats mercenaires recrutées pour les combats Jurent le véritable fléau de la guerre de Cent Ans. Quand les hostilités cessaient, les Compagnies faisaient la guerre pour leur propre compte, pillant et rançonnant villes et campagnes. Du Guesclin eut grand mal à en débarrasser le royaume. Organisation des Compagnies. Après le désastre de Crécy et de Poitiers, les rois de France ne se contentèrent plus du service de leurs vassaux, mais recrutèrent beaucoup de mercenaires. Au moment d'entreprendre une campagne, ils traitaient avec des capitaines de toutes les origines qui mettaient leur "route", leur "compagnie" à disposition. Ces routiers faisaient bien la guerre, mais quand venaient les trêves qui les mettaient au chômage, toutes les Compagnies ne se dissolvaient pas. La plupart continuaient de piller pour leur propre compte. Ces bandes réunissaient de quinze à cinquante soldats, fortement unis sous l'autorité d'un chef. Elles comprenaient des nobles, des bourgeois, des paysans, parfois des clercs, comme Arnaud de Cervole, dit l'Archiprêtre. Des auxiliaires les accompagnaient, valets, forgerons, couturières, médecins, bouchers et toujours un clerc pour rédiger les écritures et donner la communion.