Les comptoirs de l'Inde (1668-1948)

Une création favorisée par Colbert. Henri IV puis Richelieu ont envisagé de commercer avec l'Inde, mais ils ont été contraints d'ajourner leurs projets. Les voyageurs font du subcontinent une description qui frappe Colbert; celui-ci fait procéder à une enquête sur les ressources du pays et sur la situation des Compagnies européennes qui y sont établies. Les exemples anglais et hollandais lui enseignent que seules de grandes Compagnies privilégiées peuvent mettre en oeuvre des moyens suffisants pour tirer avantage de ce commerce lointain. En 1664, il obtient du roi la création de la Compagnie des Indes orientales, à laquelle est concédé le monopole du commerce avec l'Inde et les mers orientales.